ESTRÉS
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| Hilda
Beatriz Salmerón García Reconociendo
el Estrés
RECONOCIENDO EL ESTRÉS
El estrés se genera , como una señal de alerta , cuando
un individuo se expone a situaciones que percibe como amenazantes
a su integridad física o psicológica. DEFINICIÓN DE ESTRES
¿QUE ES EL ESTRÉS? Todos los términos psiquiátricos como histérico, idiota, se utilizan en nuestro lenguaje cotidiano. El estrés no es la excepción; solemos confundir la preocupación con el estrés.Si tenemos en cuenta que el estrés significa cambio, entonces cualquier cosa puede resultar un factor estresante, tanto si nos accidentamos, como si nos ganamos la lotería. Pero, también los cambios imaginarios son fuente de estrés. Todos los organismos estamos adaptados para cierto grado de estrés o eustres que nos permite tener la tensión necesaria pra cumplir con nuestras actividades diarias, llegando a la consecución de metas. Veamos diferentes tipos de estrés. Algunos son tan frecuentes que ni siquiera estamos conscientes de que lo son. CAUSAS
DEL ESTRÉS Fuentes
ambientales: Tales como el ruido , tráfico intenso
, largas distancias recorridas , inadecuadas condiciones físicas
en los lugares de trabajo y/o escuela, la inseguridad pública
y los desastres naturales entre otros. Climas extremosos IMAGINACIÓN O FANTASÍA: aunque esta entraría en factores personales, queremos llamar la atención en ésta ya que una IMPORTANTE causa de estrés lo producen no sólo los hechos internos o externos que afectan la química cerebral, sino también los pensamientos. Podemos sufrir cualquier cambio positivo o negativo, pero si utilizamos la imaginación para poner escenarios terribles, esto puede ser mayor fuente de estrés que el hecho mismo. PROCESO
FISIOLÓGICO DEL ESTRÉS CONSECUENCIAS SOMÁTICAS Y PSICOLÓGICAS DEL ESTRÉS Cuando
el eustrés pasa a ser distrés, se producen alteraciones
orgánicas y psicológicas como son: Desde hace mucho tiempo hemos sabido que el DISTRES causa daño físico al sistema gastrointestinal, glandular y cardiovascular. Recientemente se ha descubierto que el distrés causa cambios FÍSICOS en el cerebro. Ahora sabemos que la fatiga, llanto, depresión, angustia, e insomnio característicos del distrés, son causados por una DISFUNCIÓN QUÍMICA cerebral. NEUROTRANSMISORES ( QUÍMICOS CEREBRALES) Sabemos que existen ciertos químicos vitales que llevan los mensajes entre las células cerebrales. En esencia, éstos químicos permiten que las células nerviosas cerebrales se comuniquen entre sí. En un día típico dentro del cerebro, trillones de mensajes se mandan y se reciben. Los mensajes positivos, son llevados por los NEUROTRANSMISORES (técnicamente se conoce como: sistema biogenético de amino/endorfina). Otros mensajes son sombríos y depresores. Estos son llevados por otros NEUROTRANSMISORES. La mayor parte de los centros nerviosos reciben ambos tipos de mensajes. Mientras ésta transmisión esté en balance todo funciona con normalidad. El estrés causa problemas con los neurotransmisores del primer tipo. Cuando la vida es tranquila y sin sobresaltos, los mensajeros pueden cumplir con su cuota. Cuando existe demasiado estrés en el cerebro, los neurotransmisores, comienzan a fallar. Esto causa que centros importantes del cerebro reciban tan solo mensajes "tristes" y esto a su vez causa que todo el cerebro se angustie. La persona ha entrado en un estado de desbalance químico cerebral conocido como "distrés". El distrés causa que la persona se sienta terriblemente mal. Cuando los mensajes tristes sofocan a los mensajes alegres la persona se siente "sofocada" por la vida. Las personas se quejan de cansancio y de insomnio. Tienen múltiples dolores y falta de energía. Se sienten deprimidos, angustiados o simplemente sienten que no pueden con la vida.
BAJA TOLERANCIA AL ESTRÉS- EL FACTOR HEREDITARIO LISTA PARA MANEJAR EL ESTRÉS Recuerda que no todas las personas manejan el mismo nivel de estrés. Las
personas que permanecieron saludables se distinguian por una actitud
relajada ante los problemas, en particular estas personas: SEROTONINA, NORADRENALINA Y DOPAMINA Existen tres sustancias que favorecen nuestro bienestar: SEROTONINA, NORADRENALINA Y DOPAMINA. Estos son los químicos cerebrales que comienzan a fallar cuando los niveles de estrés son mayores a los niveles que la persona puede manejar. SEROTONINA ES EL QUÍMICO CEREBRAL QUE CONDUCE AL SUEÑO La serotonina, debe trabajar adecuadamente para que la persona pueda dormir bien. La serotonina es responsable de que la fisiología de la persona sea la adecuada para el sueño. LA SEROTONINA REGULA EL RELOJ INTERNO Dentro de cada uno de nuestros cerebros existe un reloj interno. Este reloj interno se encuentra localizado en el centro de nuestro cerebro en un conjunto de células llamadas "glándula pineal". Dentro de la glándula pineal se encuentra el almacén de serotonina que a su vez sirve de "activador" de esta glándula. Todos los días la serotonina es convertida en un compuesto llamado "melatonina" y a su vez la melatonina se vuelve a convertir en serotonina. Este ciclo de seratonina a melatonina y de nuevo a seratonina tarda exactamente 25 horas y constituye nuestro reloj interno. Nuestro reloj interno es el coordinador de: la temperatura corporal, la hormona combatiente del estrés y los ciclos de sueño. Estos tres deben ser adecuadamente coordinados por el reloj interno para poder dormir profundamente y despertar descansados. EL RELOJ INTERNO Y LA TEMPERATURA CORPORAL Cada 24 horas nuestro cuerpo tiene ciclos de temperatura con variantes hasta de un grado. Cuando es hora de despertar la temperatura de nuestro cuerpo aumenta. Cuando es hora de dormir nuestra temperatura disminuye. La mayoría de nosotros hemos sentido lo difícil que es dormir en una noche calurosa. En contraste es muy agradable dormir cuando la temperatura es fresca o hasta fría. Para lograr el mejor sueño la temperatura corporal debe disminuir por la noche. Esto se logra mediante la coordinación de nuestro reloj interno. NUESTRO RELOJ INTERNO Y LA HORMONA QUE COMBATE EL ESTRÉS El cuerpo produce una hormona vital llamada "cortisol" la cual es la hormona principal para combatir el estrés. Cuando la secreción de cortisol es alta nuestro cuerpo se encuentra activa, el cuerpo está preparado para condiciones de estrés tales como: hambre, trauma, hemorragia, lucha o huída. Normalmente ésta hormona disminuye en la noche en la medida que la persona se relaja y se prepara para dormir. Al igual que la temperatura corporal, los altos y bajos de ésta hormona deben estar sincronizados con el día de 24 horas para lograr un sueño profundo y reparador. Cualquier interrupción en el ciclo de cortisol hará muy difícil la conciliación del sueño. EL RELOJ INTERNO Y LOS CICLOS DE SUEÑO Al dormirnos vamos progresivamente logrando niveles más profundos de sueño hasta llegar a un nivel muy profundo característico del sueño reparador. Posteriormente este sueño se va haciendo más ligero hasta llegar a los niveles más superficiales característicos de la etapa de los "sueños" o "pesadillas". Estos ciclos se repiten aproximadamente cada 90 minutos. Al principio de la noche pasamos más tiempo en las fases más profundas del sueño, en la medida que va amaneciendo, pasamos más tiempo en las fases de los "sueños". Para sentirse descansado, este ciclo debe funcionar adecuadamente. EL ESTRÉS DESTRUYE EL SUEÑO El reloj corporal es esencial para armonizar la temperatura corporal, el cortisol y los ciclos de sueño. Para poder dormir con facilidad y profundamente, es necesario que funcione correctamente nuestro reloj interno. El mensajero alegre serotonina, es el disparador de éste reloj interno. Si el estrés causa que la serotonina falle, el reloj interno dejará de funcionar y la persona no podrá obtener un sueño reparador. DADO QUE LA SEROTONINA ES EL PRIMER NEUROTRANSMISOR QUE FALLA BAJO ESTRÉS, EL PRIMER SÍNTOMA DE SOBRE-ESTRÉS SERÁ LA INCAPACIDAD PARA DORMIR ADECUADAMENTE. LA NORADRENALINA NOS DA ENERGÍA Cuando la persona está asustada la adrenalina es segregada hacia el torrente sanguíneo por las glándulas adrenales. El corazón late más rápido, la sangre se va de la piel y los intestinos hacia los músculos y aparece sudoración en las palmas de las manos y la frente. El cuerpo se ha preparado para "luchar o huir". La "noradrenalina", que es un pariente cercano de la adrenalina, tiene muchas funciones importantes en el sistema nervioso. La función que más nos interesa por el momento es su rol en el establecimiento de los niveles de energía. Es esencial que la noradrenalina funcione adecuadamente para que la persona se sienta con energía. Si no se tiene suficiente noradrenalina, la persona se siente cansada, exhausta o sin energía. Simplemente la persona no se siente con ganas de hacer nada. La persona que tiene una falla en los niveles de noradrenalina irá haciéndose progresivamente más letárgica. El tratar de "manejar" el cerebro con bajos niveles de noradrenalina es similar a manejar un coche con la batería descargada. Tarde o temprano el carro simplemente no encenderá. DOPAMINA:
EL PLACER Y EL DOLOR la morfina y la heroína son las drogas más potentes
conocidas por el hombre para disminuir el dolor y producir placer.
Son tan potentes que por mucho tiempo se pensó que eran similares
a algún químico producido naturalmente en el cerebro humano. Recientemente
se ha descubierto que de hecho existen algunas moléculas similares
a la morfina que se producen en nuestros cerebros. Estas substancias
son conocidas como "ENDORFINAS" y son responsables de nuestra percepción
del dolor. Parece ser que en las endorfinas hemos encontrado el mecanismo
natural del ser humano para regular el dolor. Con ciertas condiciones
la secreción aumenta y hace que la persona sea mucho menos sensible
al dolor. Con otras condiciones la secreción disminuye y hace a la
persona más susceptible al dolor. Las diferencias individuales en la tolerancia al dolor están dadas justamente por los niveles de endorfina que cada persona maneja. Por alguna razón los niveles disminuidos de endorfina han interferido con su mecanismo de control del dolor. Ahora la dopamina, nuestro tercer mensajero alegre, parece concentrarse en áreas del cerebro contiguas a los lugares de mayor secreción de endorfina. Cuando la función de la dopamina disminuye también disminuye la función de la endorfina. Cuando demasiado estrés causa una disminución de la dopamina la persona pierde su "anestésico" natural. La dopamina también dirige el "centro del placer." Este es el área que le permite a la persona el "gozar de la vida". Cuando el estrés interfiere con la función dopaminérgica el centro del placer se hace inoperante. Las actividades placenteras normales ya no dan placer. Con una severa disfunción de la dopamina y de la endorfina la vida se convierte en dolorosa y ausente de todo placer. ¿Que sucederá cuando los niveles de estrés son lo suficientemente altos para causar una falla en los mensajeros alegres? ¿Cómo se sentirá la persona? Si la carga de estrés es suficiente para interferir con los mensajeros alegres el reloj interno de la persona dejará de funcionar. La persona tendrá problemas para dormir, despertará con frecuencia y recordará sus sueños. En la mañana no se sentirá descansado. Después la persona notará una falta de energía, desgano y falta de interés en el mundo en general. Posteriormente comenzará a sentir dolores. Los más frecuentes son los dolores de espalda, cabeza, cuello y hombros pero también es frecuente un constante malestar o leve dolor general. Junto con la sensibilidad aumentada a los dolores habrá un decaimiento en el placer de la vida. Cuando todos éstos síntomas coinciden - falta de sueño, fatiga, dolores y desgano, la persona se siente abrumada por la vida. La persona suele llorar con mayor facilidad y se siente "deprimida". También se puede sentir "angustiada" con todos éstos cambios fisiológicos. No es raro que la persona experimente ataques de pánico cuando los niveles de mensajeros alegres se encuentren disminuidos. La persona siente que no puede respirar, que su corazón late a cien mil km./hr y puede experimentar hasta malestar estomacal y diarrea. El estrés ha causado que su cuerpo se comporte de maneras extrañas y difíciles de manejar. Ante ésta circunstancia la angustia o pánico no son inesperados. Todos hemos experimentado periodos de sobre-estrés en nuestras vidas. Por lo general serán de corta duración. Vivimos en una sociedad tan estresante que por lo menos el 10% de nuestra población vive en un constante estado de distrés. Estas personas que han heredado una baja tolerancia al estrés están luchando día con día la falla de éstos mensajeros cerebrales. Casi no tienen descanso y sufren considerablemente. ESTIMULANTES Cuando la persona no se siente bien normalmente tratará de hacer algo para sentirse mejor. Resulta que alrededor de nosotros existen substancias que nos hacen sentir mejor. La naturaleza nos ha dado un sin número de éstos ESTIMULANTES que la persona puede comer, beber, inyectar o inhalar. Todos éstos estimulantes funcionan dándole un "levantón" a uno o más de los mensajeros alegres y temporalmente ayudan a reestablecer el equilibrio del cerebro sobre-estresado o con distrés. AZÚCAR Los azucares: glucosa, lactosa, fructuosa y sacarosa son los llamados azucares simples. Son relativamente pequeñas moléculas que son fácilmente absorbidas por el cuerpo. Son absorbidas con tanta facilidad que una pequeña cantidad de azúcar o miel debajo de la lengua es suficiente para aumentar el nivel de azúcar en la sangre como si se hubiera inyectado. Un aumento repentino en la azúcar sanguínea inmediatamente sube los niveles de los mensajeros alegres. CAFEÍNA La cafeína es una droga que entra directamente en el cerebro y causa un aumento en los mensajeros alegres. Todos sabemos la capacidad que tiene la cafeína de darnos energía y probablemente es el segundo estimulante mayormente utilizado. Es importante reconocer que la cafeína no sólo se encuentra en el café sino también en los refrescos de cola, chocolate y en el té negro. ALCOHOL El alcohol es un poderoso estimulante de los mensajeros alegres del cerebro. Ayuda al reloj interno a funcionar y por lo tanto ayuda a dormir. Hace que la persona se sienta con energía y agresión, disminuye la sensación del dolor y aumenta el placer. No nos debe sorprender que el alcohólico tome para dormir, para despertar, para tener fuerza para enfrentar al jefe, para evitar el dolor o para poderse divertir. El alcohol es el tercer estimulante mayormente. Varios de los solventes también funcionan como estimulantes y tienen un efecto muy similar al alcohol. Los solventes cuando son inhalados entran directamente a la sangre y actúan sobre el cerebro causando un aumento en los mensajeros cerebrales. Existen muchas personas que trabajan cerca de éstos productos y no se han dado cuenta que están afectando su química cerebral. TABACO, MARIHUANA, COCAÍNA, ANFETAMINAS, HEROÍNA Todos éstos son químicos que directamente aumentan la función de los mensajeros cerebrales. Son muy utilizados y extremadamente poderosos. LA PROPIA ADRENALINA Como mencionamos anteriormente, cuando el cuerpo se encuentra listo para luchar o huir, se segrega una hormona llamada adrenalina. La secreción de adrenalina inmediatamente aumenta la función de la noradrenalina. Muchas personas utilizan su propia adrenalina para "levantar" su estado de ánimo y sentirse saludables. Este es el caso de los "workaholics" o "adictos al trabajo". El adicto al trabajo se encuentra en un tremendo estado de distrés. En vez de disminuir su cantidad de estrés su solución es trabajar 16 o 20 horas al día manteniéndose alerta a base de su propia adrenalina. Otro ejemplo son las personas que apuestan dinero en los casinos y aquellas que son adictas a los deportes o actividades muy excitantes o peligrosas. Aquí encontraremos a muchas personas que padecen de sobre estrés o distrés. Utilizan éstas actividades para aumentar su nivel de mensajeros alegres en vez de disminuir su cantidad de estrés. Al poco tiempo de usar los estimulantes, requerimos de dosis mayores; esto se debe a que en lo profundo del cerebro existe el "centro del placer". Los estimualntes son substancias capaces de estimular directamente los centros cerebrales del placer. Normalmente éstos centros son estimulados naturalmente por los "mensajeros alegres" de nuestro cerebro, al tomar substancias que aumentan nuestros mensajeros alegres estimulamos nuestro centro del placer cerebral. Si una persona tiene niveles adecuados de "mensajeros alegres", una estimulación adicional es simplemente agradable, pero si la persona tiene bajos niveles de mensajeros ya sea por distrés o por condiciones genéticas su centro del placer cerebral se encuentra en un estado francamente raquítico y por consiguiente cualquier estimulación a éste centro será increíblemente poderoso. La persona carente de mensajeros alegres se "auto estimula" mediante los estimulantes hasta el grado de vomitar, o en el caso del alcohol, hasta el grado de la inconsciencia. Esto explica porqué algunas personas pueden tomar una bebida alcohólica y experimentar una sensación levemente agradable y porqué otras personas toman una bebida y los lleva a un episodio incontrolable de intoxicación. Condicionamiento: El olor de las galletas, un comercial etc.. son disparadores de episodios incontrolables de estimulantes. Cuando la persona se encuentra en una situación similar a donde ingirió estimulantes, su cuerpo automáticamente los consume, sin pensarlo siquiera. El pensamiento racional ocurre en la áreas más superficiales del cerebro llamada "corteza cerebral". La siguiente capa más profunda es llamada "sub-corteza" y está a cargo de las funciones automáticas del cerebro. Cuando una persona camina, la sub-corteza se encarga de mover los brazos para equilibrar a la persona, también se encarga del flujo de sangre hacia los músculos, de la temperatura y la respiración. Todo esto es automático. La persona no tiene que "pensar" en ello.
INCONVENIENTES EN EL USO DE LOS ESTIMULANTES Como ya se mencionó, nunca podrá la persona reequilibrar su química cerebral utilizando los estimulantes. Existen tres razones por las cuales una persona no puede reestablecer su química cerebral con éstas substancias : DOSIS Los cambios en la química cerebral son tan diminutos que no es posible ajustarlos "manualmente". Es como tratar de emparejar la tierra de una maceta con una aplanadora. Al final tendrán una maceta rota. REBOTE El segundo hecho es que todas éstas substancias que hemos mencionado causan un efecto de rebote. Esto quiere decir que rápidamente hacen sentir bien a la persona pero con la misma rapidez la hacen sentirse mal. Algunos días son agradables, alegres y energéticos y otros días son inestables, depresivos y angustiosos. Lo que deben de hacer es BAJAR LOS NIVELES DE ESTRÉS Si uno puede bajar el nivel de estrés lo suficiente, el cuerpo se reequilibrará por si solo. Sin embargo, las personas con sobre-estrés nunca piensan en bajar sus niveles de estrés. Ni si quiera se dan cuenta de que están sobre estresados. Han permanecido en un estado de sobre-estrés durante tantos años que piensan que todo mundo se siente igual que ellos. De ésta manera hacen lo mejor que pueden automedicándose y preguntándose a sí mismos porqué se sienten tan mal. TOLERANCIA El tercer problema con los estimulantes es que el cuerpo se adapta bastante rápido a ellos. Esto quiere decir que la persona necesita mayores cantidades de estimulantes para producir el mismo efecto. Tal vez la persona comience utilizando una taza de café al día y termina por tomarse la cafetera, o tal vez fume cinco cigarros y al final dos cajetillas o dos bebidas al día y termina por tomarse la botella entera. En Estados Unidos por lo menos 20 millones utilizan éstas substancias con frecuencia para sentirse mejor. Ya sea para dormir, para gozar de la vida o para disminuir la angustia o depresión. Desafortunadamente los estimulantes no funcionan muy bien. El mayor problema con éstas substancias es que NUNCA SE PODRÁ "volver a balancear" LOS MENSAJEROS CEREBRALES UTILIZANDO LOS estimulantes. Esto es algo que solamente el propio cuerpo puede hacer. Es un ajuste químico demasiado frágil y delicado. A PESAR DEL USO DE LOS estimulantes, LA PERSONA QUE PADECE DE distrés CONTINUARA SINTIÉNDOSE DESBALANCEADA. Su vida será una montaña rusa. En ocasiones bien, en ocasiones mal. TOLERANCIA AL ESTRÉS: La razón por la cual éstas personas son más susceptibles al estrés es porque han heredado una condición llamada "Baja Tolerancia al Estrés". Estas personas tienen una falla en el funcionamiento de sus mensajeros alegres a niveles de estrés que otras personas pueden manejar sin ningún problema. Para las personas que han heredado ésta condición, un nivel de 150 en la escala de estrés es suficiente para afectar sus niveles de mensajeros alegres y causar SOBREESTRÉS O DISTRÉS. Debido a que el problema es una Baja Tolerancia al Estrés se verá que en éstas familias existen problemas tales como: insomnio, fatiga, depresión, angustia etc... a niveles de estrés que son considerados "normales" en nuestra sociedad. Se habla de alcohólicos, drogaditos, comedores compulsivos como si cada substancia fuera una enfermedad diferente. En realidad éstas personas tienen una sola condición en común subyacente: el ESTRÉS que los hace sentirse "enfermos" y que intentan automedicarse con las diferentes substancias para sentirse mejor. LOS
CALMANTES Las benzodiazepinas (la familia del Valium) es un clásico ejemplo de ésta situación. El síndrome de abstinencia que causan es tan severo que las personas no pueden descontinuar su uso aunque ya no les surtan efecto. Sabemos que la persona no puede reequilibrar su química cerebral con los levanta-muertos. Si a éste cocktail de químicos le agregamos los calmantes, la situación se hace más desesperante. Desgraciadamente es imposible que la persona se sienta "normal" por mucho tiempo. Sin embargo, muchas personas van con sus doctores buscando calmar sus nervios CON ESTRÉS y las benzodiazepinas son las drogas que se recetan con mayor frecuencia. (Recuerden que una de cada diez personas se encuentran SOBRE-ESTRESADAS en éste momento). COMO MANEJAR EL ESTRÉS La
depresión, ataques de angustia, alcoholismo, insomnio y adicción al
estrés son nombres que se le dan a los SÍNTOMAS DE ESTRÉS o a la substancia
que la persona usa para automedicarse. Antiguamente se creía que cada
una de éstas era una enfermedad en sí misma. Ahora sabemos que no
es una enfermedad en sí misma sino el resultado de una disfunción
en los mensajeros alegres cerebrales y del esfuerzo de la persona
por automedicarse. EL TRATAMIENTO DEL DISTRÉS ES REDUCIENDO LA CANTIDAD DE ESTRÉS. Aquí diez sencillas maneras de REDUCIR LA CANTIDAD DE ESTRÉS 1.
HAGA UNA RUTINA SI LOS ONCE PASOS NO SON SUFICIENTES Atacando
el Estrés Desde Dos Frentes ACUDA CON UN PSICÓLOGO que conozca estas técnicas.
ESTRATEGIAS
DE ENFRENTAMIENTO RECOMENDACIONES |
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Desde
un enfoque exclusivamente fisiológico, podríamos describir
el eustrés (Labrador y Crespo, 1993 ; Labrador, 1995; Nogareda,1994)
como el aumento de catecolaminas (hormonas del sistema nervioso vegetativo)
sin la aparición de cortisol (hormona del eje hipófiso-suprarrenal).
Es decir, el cortisol vendría a actuar como un bio-marcador
de las situaciones de distrés. (Como interesante aportación
al campo de los bio-marcadores de estrés, véase Armario
et al., 1996).